Als we terugblikken op het prille begin van Focus Brasil, komen we terecht bij het Belgische koppel Luc Van Gestel en Rie Van Velthoven. Sinds 1996 zetten zij zich in voor de kansarme bevolking in Brazilië onder de naam ‘Focus Op Brasil’. Zij waren aanvankelijk vooral actief in de staat Minas Gerais en werkten hier samen met een Belgische pater. In 2001 kwamen ze in het kleine dorpje Joanes terecht op het noordelijke eiland Ilha de Marajó. Ze keerden er verschillende malen terug, realiseerden enkele projecten en ook hun dochter Liesbeth heeft enkele maanden les gegeven in het plaatselijke schooltje.

Eind 2002 reisde Rita Cherchye naar Joanes en leerde daar Luc en Rie kennen. Ook Rita begon zich te bekommeren om het lot en de barre levensomstandigheden van deze Brazilianen en besliste om mee te werken in het vrijwilligersproject. Ze begon met het geven van Engelse les en leverde een waardevolle bijdrage aan de plaatselijke gezondheidspost door haar kennis en ervaring als verpleegster. Ze leerde de plaatselijke bevolking kennen, raakte er zeer aan gehecht en kwam jaar na jaar terug om zich in te zetten voor deze gemeenschap.

In 2005 besloten Rie en haar familie om de organisatie over te dragen aan Rita. Samen met Kristof en Goedele nam Rita het roer in handen en doopte de organisatie ‘Focus Op Brasil’ om tot de feitelijke vereniging ‘Focus Brasil’. Rita bracht steeds meer en meer tijd door op het eiland en zorgde ervoor dat er een huisje ter beschikking stond. Daar waren ook altijd een kamer en wat hangmatten vrij voor vrijwilligers die een zinvolle bijdrage wilden leveren aan het project.

Eind 2009 besloot Rita omwille van gezondheidsproblemen de fakkel door te geven aan een jonge equipe ex-vrijwilligers. Ze blijft echter nog steeds betrokken bij de organisatie en draagt de gemeenschap op het eiland een warm hart toe. Deze reorganisatie heeft wel geleid tot het herbekijken en opnieuw op punt stellen van onze werkwijze en doelstellingen. Mede hierdoor kunnen de vrijwilligers nu genieten van de gastvrijheid van de plaatselijke bevolking, wat eens te meer bijdraagt aan een unieke ervaring.